柴油發(fā)電機組是內燃發(fā)電設備的一種，其原理是通過發(fā)動機燃燒柴油，將熱能轉化為機械能，再通過發(fā)動機旋轉驅動發(fā)電機切割磁場，最終產生電能。它的用途主要有以下四個方面：

第一、自備電源。某些用電單位沒有網(wǎng)電供應，如遠離大陸的海島，偏遠的牧區(qū)、農村等，就需要配置自備電源，就是自發(fā)自用，在發(fā)電功率不太大的情況下，柴油發(fā)電機組往往成為自備電源的首選。

第二、備用電源。使用備用電源的用電單位一般對供電保障的要求比較高，甚至一分一秒的停電都不被允許，必須在網(wǎng)電終止供電的瞬間就用自備發(fā)電來頂替，否則就會造成巨大損失。這類單位包括一些傳統(tǒng)的高供電保障單位，如醫(yī)院、礦山、電廠保安電源，使用電加熱設備的工廠等；近年來，網(wǎng)絡電源尤成為備用電源需求的新增長點。在網(wǎng)絡時代，任何停電都可能造成災難性后果，所以電力供應安全，日益成為選用備用電源的首要理由。

第三、替代電源。替代電源的作用是彌補網(wǎng)電供應之不足。這可能有兩種情況，一是網(wǎng)電價格過高，從節(jié)約成本的角度選擇柴油發(fā)電機組作為替代電源；另一是在網(wǎng)電供應不足的情況下，網(wǎng)電使用受到限制，供電部門不得已到處拉閘限電，這時，用電單位為了正常地生產和工作，就需要替代電源。

第四、移動電源。移動電源就是根據(jù)用戶的需要，可在不同地點或場合方便移動使用的發(fā)電設施。如油田，地質勘探，野外工程施工，探險，野營野炊，流動指揮所，火車、輪船、貨運集裝箱的電源車廂（倉）、軍隊移動式武器裝備電源等，也有一些移動電源具有應急電源的性質，如城市供電部門的應急供電車，供水、供氣部門的的工程搶險車、搶修車等。